“納米材料在提高人們生活水平和促進經濟發展方面起到了重要作用，但是，其潛在的風險也不容忽視”，EPA研發部官員保羅·阿納斯塔斯（Paul Anastas）說。早在2005年，EPA就發布了納米技術白皮書草案，闡述了納米技術在環境和健康方面的風險。有專家警告，極微細的納米粒子會危害人類健康，損害肺部、腦部等多個器官組織，各國專家若再不采取行動，相關行業的安全事故隨時可能大爆發。
EPA表示，納米垃圾問題是此次受資助項目中的一個重點。雖然許多美國產業如環境整治，可再生能源和能源儲存等受益于納米技術的應用，但是有研究表明，納米材料在諸如油漆、塑料或織物等產品使用過程中或被廢棄時，可能會危害人體健康、破壞環境。2007年，美國伍德羅·威爾遜國際學術中心(WWICS)曾發表報告，公開呼吁EPA立法敦促工業界和投資者關注納米垃圾問題。
保羅·阿納斯塔斯表示，研究納米材料的風險是為了應對全球性挑戰，它是一個交叉學科，需要不同學科背景的科研人員通過國際合作共同完成。與以往EPA將研究工作局限在自己的實驗室中進行不同，此次受資助的機構是由美國和英國的科研人員共同組成的國際團隊。除了EPA的550萬美元，美國消費者產品安全委員會（CPSC）也捐贈了50萬美元，這600萬美元將全部用于研究機構的經費支出。
近年來，EPA已經數次撥專款用于研究人造納米材料對環境的影響。另外，EPA還通過小型企業創新研究項目資助小型企業進行納米技術研究。
