單硬脂酸甘油酯是一種有機化合物，分子式為C21H42O4，其有兩種構型即1-MG和2-MG。按照主要組成脂肪酸的名稱可將單甘酯分為單硬脂酸甘油酯、單月桂酸甘油酯、單油酸甘油酯等，其中產量最大應用最多的是單硬脂酸甘油酯。單甘酯一般為油狀、脂狀或蠟狀，色澤為淡黃或象牙色，油脂味或無味，這與脂肪基團的大小及飽和程度有關，具有優良的感官特性。單甘酯不溶于水和甘油，但能在水中形成穩定的水合分散體。此外，單甘脂是一種多元醇型非離子型表面活性劑，由于它的結構具有一個親油的長鏈烷基和兩個親水的羥基，因而具有良好的表面活性，能夠起乳化、分散、消泡、抗淀粉老化等作用，是食品和化妝品中應用最為廣泛的一種乳化劑。

【單硬脂酸甘油酯適用范圍及用途】
 

1. 可用于食品及醫藥殺菌劑，其抗菌活性強，抗菌譜廣，能用于肉制品、乳制品、啤酒、醬油等的防腐，也可用于橘、桃、荔枝等水果的保鮮。甘油單月桂酸酯可與淀粉和蛋白質形成復合物而降低抗菌效果，對革蘭氏陰性菌幾乎無效，而與其他殺菌劑如山梨酸鉀等復配效果很好，故多用于復合配方中。

2. 可作乳化劑、助乳化劑、穩定劑和保鮮劑等。用于食品加工中作面包軟化劑，豆制品的消泡，在乳制品、人造奶油、糕點中作乳化劑和穩定劑，一般用量0.3%-0.5%；作醬油、豆乳和乳酸飲料的消泡劑時用量0.1%；還用于配制化妝品膏、霜及乳液，在醫藥工業中作栓劑基劑和藥物載體等。

3. 可作乳化劑、助乳化劑、穩定劑和保鮮劑等。用于工業絲油劑的乳化劑和紡織品的潤滑劑；在塑料薄膜中用作流滴劑和防霧劑；在塑料加工中作潤滑劑和抗靜電劑；在醫藥工業中作栓劑基劑和藥物載體等。還用于配制化妝品膏、霜及乳液。乳制品、人造奶油、糕點中參考用量0.3%-0.5%；醬油、豆乳和乳酸飲料的消泡劑用量0.1%。

4. 用于日用化學制品。HLB＞3.7是 W/O型乳狀液的乳化劑，是膏霜類產品的理想原料，也用于制藥，是配制中性藥膏的原料。