醋酸化學式為CH3COOH。冰醋酸是無色、有刺激性酸味的液體，熔點16.6℃、沸點117.87℃、密度為1.0492g/cm3。純醋酸在16.6℃以下能結合成冰狀固體。冰醋酸易溶于水及許多有機溶劑。冰醋酸有強烈的腐蝕性，它的水溶液有弱酸性，能跟許多活潑金屬、堿性氧化物、堿等反應生成醋酸鹽。某些醋酸鹽如醋酸錳、醋酸鋁可用做染色工業的媒染劑。工業上生產醋酸有兩類方法：一類是以糧食或酒為原料，用發酵法釀醋，食用醋常用此法。食用醋除含3～6%的醋酸，還含有其它有機酸、蛋白質等。另一類是用石油裂解氣提取的乙烯(C2H4)或丁烷(C4H10)為原料，在一定條件下氧化成醋酸。醋酸是重要的有機化工原料，用于生產醋酸纖維、噴漆溶劑、香料、染料、醫藥等。